近日，巴拿马运河扩建工程又取得新进展，运载第二批船闸的 “STX Sun Rise”号半潜式船6月12日抵达巴拿马运河大西洋侧码头。据巴拿马运河管理局表示，目前巴拿马运河扩建工程已完成近八成，预计2016年1月可完工。那么，始于2007年的巴拿马运河扩建工程会对过往船舶带来哪些影响呢？ 
    扩建前，巴拿马运河全长81.3千米，水深13～15米不等，河宽150～304米。整个运河的水位高出太平洋与大西洋26米，设有6座船闸。通航船舶船宽为32.31米，船长为294.13米，吃水为12.04米，集装箱船为5000TEU，散货船为80000载重吨，油船为70000载重吨。76000吨级的轮船，船舶通过运河一般需要9个小时。此次扩建计划包括对现有运河的疏浚、新修建一条航道、在运河的太平洋和大西洋端各修建一个三级提升船闸和配套设施。扩建后，通航船舶船宽为可达49米，船长366米，吃水15.2米，集装箱船可达12000TEU，散货船170000载重吨，油船300000载重吨。 
    显而易见，巴拿马运河扩建大大放宽了对船舶尺寸的限制，特别是集装箱船。中国船级社审图中心结构部工程师陈浩指出，集装箱船尺寸增大以及对集装箱运输的极大市场需求，是此次运河扩建工作的主导动因。目前运河通过船型中有27%是集装箱船，几乎接近运河的极限能力，而东亚向北美东海岸、加勒比海以及南美东北海岸通过集装箱运输的贸易量却在持续增长。扩建后，新船闸的设计尺寸将能够满足12000TEU以下集装箱船的通过需要，原有的4000～5000TEU集装箱船在这条航线上将失去比较优势。从扩建对散货船运输的影响来看，巴拿马型船和好望角型船是干散货运输的主力船型，但由于好望角型船吨位和吃水较大，扩建前通过巴拿马运河受到限制，不得不绕行好望角，增加了航程。巴拿马运河扩建后，17万吨的散货船将可以通过巴拿马运河，使货物的运输距离大大缩短，为散货船船东在该条航线上的运营提供了更大的机遇。从对油轮运输的影响来看，75%以上的现有油轮是超巴拿马型，不能通过巴拿马运河，所以在运河扩建之前，油轮是受限制最大的船型之一，因此巴拿马运河的扩建将对油船船型和油品运输市场产生重大影响。从总体来看，随着运河的扩建，包括苏伊士油船在内的70%的现有油船可以无障碍通过运河，尤其是所有的成品油船均可顺利通过运河，包括未来可以设计和建造的更大吨位和尺寸的成品油船，包括8万载重吨的油船。 
    值得关注的是，巴拿马运河管理局对于船体上的“突出物”给予了特殊说明。突出物是指除了主要的锚以外，超出了船体的船上设备。同时，运河管理局还规定，在通过运河之前有两份文件要递交，一份是“免责及弥偿表格”，另一份是“过境申请书”，前者是在防止船舶的突出物在经过运河时候受到结构损害时，运河不会对船舶负责，并且对运河造成伤害的船方赔偿说明。后者是指，在到达运河前，为避免延误船期而向运河提交的过境申请。
    另外，陈浩提醒，运河扩建后在技术方面增加了系泊与拖曳设备的附加要求，包括导缆孔与缆桩位置、数量及构造，这里需要特别注意的有四点。一是所有导缆孔必须是双导缆孔；二是每个导缆孔需配备一对重型缆桩为其服务；三是首部船型大外飘的船舶、尾部显著突出的船舶与干舷较大的船舶，如LNG、集装箱船等可用壁龛型的拖缆桩；四是现有的滚柱式导缆器，如位于超过船舶的最大巴拿马运河吃水以上16.24米处，需具体问题具体分析，在验证批准后使用。
    从整体来看，巴拿马运河的扩建不仅能够催生大型船舶的建造，进一步加快船舶大型化趋势，从而对船型划分标准将产生划时代的变革，同时对航线网络、区域港口发展等海运格局也将产生深远影响，对提高超大型船舶的规模经济起到重要作用。 （中国船检  史婧力）